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Résumé :
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Hercule Poirot reçoit la visite de Carla Lemarchant, de son vrai nom Crale. La jeune femme, qui est sur le point de se marier, veut connaître la vérité sur la mort de son père. Amyas Crale, peintre à succès, a été empoisonné seize ans auparavant, et sa femme Caroline a été condamnée pour ce meurtre. Lors du procès, Caroline a affirmé être innocente, mais ne s'est guère défendue et avait un mobile évident (le couple se disputait souvent, et Amyas allait la quitter pour sa maîtresse). Elle est morte peu après, non sans avoir transmis une lettre à Carla dans laquelle elle réaffirme son innocence. Poirot accepte de reprendre l'enquête, se basant sur les témoignages, puisque les indices matériels ont disparu. Après la consultation des officiels de l'époque (avocat, procureur, greffier, commissaire, …), cinq suspects, tous présents le jour du meurtre, se démarquent. Le détective belge rencontre séparément ces cinq personnes et leur demande de lui envoyer leurs récits. Au moyen de ces cinq points de vue, il découvre la vérité derrière les secrets et les oublis. Il invite Carla Crale, son fiancé et les cinq suspects et énonce ses conclusions… Il commencera ainsi par Philip Blake et lui demandera après une courte discussion son récit. Il continuera avec Metedith Blake, Elsa Greer ou Lady Dittisham puis Cecilia Williams et enfin Angela Warren. Après la lecture des cinq témoignages il les montrera à Carla Crale qui semblera découragé des accusations sur sa mère. Ensuit Poirot pose une question à chacun des petits cochons. Rassemblant alors tous les suspects ainsi que Carla et son fiancé, il démontrera l'innocence de Caroline Crale et dénoncera la culpabilité de Lady Dittisham. La fin du roman est une entrevue entre Poirot et Lady Dittisham celle-ci lui dira alors après un bref dialogue qu'en réalité c'est son insouciance que Amyas Crale avait tué... La fin laisse penser à un second procès et ainsi à une peine de mort de Lady Dittisham.
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